在农村老家这种叫做“鸭子食”的野草，非常普通，极为常见，在农村的勾勾叉叉，田间地头，都能见到这种植物！在春秋两季，这种植物最能引起人们的注意。
春天它披着浓密裂叶的茁壮嫩苗，与周围哪些野草有明显的区别。它粗而直的茎杆上叶片非常多，靠近尖端的嫩茎折断后，立即会冒出白色发黏的液体，在空气中氧化后迅速变黄变黑。滴到手上、依物上，单纯是它自己还没关系，倘若再弄上一点泥土，就有点麻烦了，想洗掉是比较困难的。这种白浆有一点苦味，许多菊科草本植物都有这种白浆，除了这种叫做鸭子食的野草，苦菜也有这个味道。不过，正是这样一种淡淡的苦味，使它们吃起来别有风味。事实上鸭子食也叫山莴苣是一种非常好的野菜，而且吃这种野菜基本上不会破坏生态，因为它分布十分广泛，种子多，植株生长能力、繁殖力很强。由朱元璋第五子朱橚撰写的《救荒本草》收载植物400多种，并“绘图疏之”，我觉得这种鸭子食应该名列其中吧。
作为一种可口的野菜，山莴苣最简单的做法是：食用将嫩苗及嫩茎叶洗净，蘸甜酱生食；或用沸水烫后，稍加漂洗即可凉拌、炒食或做馅，或掺入面中蒸食，也可晒干供蔬菜淡季食用。注意城市里生长的山莴苣尽量不要食用，因为污染严重。
山莴苣干茎叶中含粗蛋白，还含有较多的胡萝卜素、维生素C等。山葛首也可作为人的一种蔬菜直接食用，生食清新鲜美，是一道有凉血、败火作用的佳肴。特别是钙含量非常高，可以达到钙700毫克是普通蔬菜的10到70倍（玉米钙含量1毫克/百克，西红柿钙含量10毫克/百克），因此也成了城里人喜欢的一种高钙野菜。 据资料记载：山窝芭全草均可入药，夏秋季采收，性寒，味苦，有清热解毒，活血祛瘀，健胃之功效，可治疗阑尾炎、扁桃腺炎、疮疖肿毒、宿食不消、产后瘀血。
春天的时候，在野外你可以挖几株山莴苣回来，或养在花盆里或栽在户外。刚长出来时，你会发现它有一个锥形的肉质根，这表明它是很容易成活的。如果不想严重影响它生长的话，可以像吃生菜一下，每次只取下茎下部的叶片来食用，一边长一边吃。到后来，你还能欣赏到它开出的美丽小花。