麻杏石甘汤是东汉末年，张仲景在《伤寒杂病论》中所著。
麻杏石甘汤的由来有一段悲惨的历史：在东汉末年，一场持续数十年的大瘟疫流行，家破人亡者比比皆是，惨状遍布中原地区，"家家有位尸之痛，室室有号泣之哀，或阖门而殪，或覆族而丧。"当时的大瘟疫称为"伤寒"，用现代话说"被寒气所伤"，多见怕冷，寒战等症状，与现代的流感高度一致。史记瘟疫具有强烈传染性，发病急骤，死亡率高，患者往往会见高热致喘，气绝而死，古人面对这样可怕的瘟疫，大家束手无策，只能在绝望中等待死亡，张仲景悲痛的回忆，他家族人口众多，达200余人，但在不到十年的瘟疫流行期间，竟有2/3的人口死去，其中七成死于瘟疫。怀着对亲人失去的悲痛，张仲景把全部精力投身到寻找抗击瘟疫的药物中去，他分析：患者发病时怕冷、寒战，原因可能是体表受到邪气的侵袭，那么通过用可发汗、驱散体表邪气的麻黄是不是可以起作用呢？持续高烧说明体内有热，且伴有咳嗽、喘息肺部症状，这是肺部有热的表现，清除肺热的石膏应该会有效果，在这样的思路指导下，张仲景创建了以麻黄、石膏为主要成份的抗瘟疫方剂——麻杏石甘汤。
麻杏石甘汤是张仲景专为清肺热而设的，由普通的四味药物组成，分别是：麻黄、杏仁、甘草、石膏。 在这个方子里，麻黄为君药，辛温、宣肺泄热，是“火郁发之”之意；臣药石膏辛甘大寒，兼制麻黄辛温之性，且石膏量大于麻黄，麻黄与石膏相配，宣肺而不助热，清肺而不留邪，使本方变为辛凉之剂；佐药杏仁降肺气，助麻黄清肺平喘，炙甘草既能益气和中，又助石膏生津止渴，更能调和于寒温宣降之间，为佐使药；四药合用，解表于清肺并用，以清为主，宣肺与降气结合，以宣为主。
2020年伊始，一场突如其来的新冠肺炎疫情从武汉开始，蔓延至全国各地。2月7日，国家中医药管理局将"清肺排毒汤"推入大众视野，2月19日，清肺排毒汤被国家卫健委收入了最新版本的新冠肺炎诊疗方案，打开清肺排毒汤这张处方，熟悉的药物跃入眼帘——麻黄、杏仁、石膏、甘草，正是熟知的经典方，张仲景抗瘟疫方，由此可见，麻杏石甘汤在治疗瘟疫方面是功在当代，利在千秋。
麻杏石甘汤应用甚广，广泛应用于内科，外科，儿科，五官科之中。
该方功效：辛凉宣泄 清肺平喘
1.外感风邪：身热不解，咳喘气急鼻煽，舌苔薄白或黄，脉滑而数。
2.外科病：痔核脱出疼痛剧烈者。
3.儿科病：小儿急性支气管炎，支气管哮喘。
4.五官科病：急性结膜炎，麦粒肿，副鼻窦炎，急慢性咽喉炎等。
使用时的注意事项：
如今市面上，麻杏石甘的剂型有很多种，有麻杏甘石合剂、小儿麻杏甘石颗粒、麻杏石甘口服液、麻杏止咳片、麻杏止咳胶囊、麻杏止咳糖浆，使用时也有一些注意事项：
1.高血压患者忌用。
2.风寒实喘不用，脾胃虚寒泄泻者慎服。
3.孕妇禁用、糖尿病患者禁服。
4.服药期间忌食生冷、辛辣、寒凉之品，忌烟酒。
5.不宜在服药期同时服用滋补性中药。
6.药物性状发生改变时禁止服用。