虽然我不是兽医，但我也对犊牛相关的健康问题有所了解，其需要接种相关的疫苗和正确的诊断。我密切关注了一些研究，这些研究表明，常见的犊牛健康问题，尤其是呼吸系统和腹泻疾病，对犊牛的健康有负面影响。国家动物健康监测系统（NAHMS）和一些同行评议的研究文章能为此提供一些有力的数据。
呼吸系统疾病
首先，让我们先看看呼吸系统问题。20世纪80年代和90年代，康奈尔大学兽医学院的Hollis Erb及其同事开展了一项令人大开眼界的研究，他们调阅了纽约25个牧场1171头荷斯坦犊牛的记录，数据显示犊牛患呼吸道疾病的概率为7.4%。很简单，他们发现犊牛有呼吸道问题，不一定是临床性肺炎，其首次产犊的月龄会延迟6个月，且更易发生难产和淘汰。因此，犊牛患过呼吸系统疾病会对终生产生长期的影响，而非短暂的。
有一次，在另一个国家，当我把这些信息展示给牧场时，牧场的兽医根据犊牛的月龄制定了其体重的趋势图，两者呈正线性关系。查看那些同等月龄体重偏低犊牛的信息发现，它们都有过呼吸系统疾病史。
不幸的是，并不是很多牧场都有这样的信息记录，或定期的分析这种关系。这些犊牛可能已经没有了临床症状，但谨慎的做法是淘汰有呼吸系统问题的牛只，减少后期投入损失。
在各种NAHMS报告中，断奶前犊牛的呼吸系统平均发病率为12%-13%，断奶后犊牛该疾病的发病率为6%。在断奶前，由于呼吸系统问题导致的死亡率为23%。在断奶后，主要的死亡损失是由于呼吸系统并发症。然而，断奶后的死亡率只有2%左右。
那么，为什么断奶后呼吸系统疾病的发病率如此之高呢，即使死亡率很低？许多变化同时发生，会降低犊牛的抗应激和免疫力。
这是可能涉及到的应激因素：接种疫苗、去角（即使晚于推荐）、从犊牛岛转群至群养舍、颗粒料改变、饮水和采食位置、粗饲料饲喂量、营养、环境和社交等，每一个变化都会给犊牛带来应激，而此时其却没有足够的应对能力。
腹泻的长期影响
在断奶前，由于腹泻问题导致的死亡率约占50%-60%。最常见的原因是奶牛产犊时环境卫生条件差，乳房粪污较多，初乳收集、储存或饲喂环节受到污染。根据NAHMS的研究，犊牛腹泻的发病率约为25%。但需要注意的是，犊牛腹泻带来的影响。
几年前，一位奶牛专家问我，当犊牛出现腹泻时，会对颗粒料采食和生长性能产生什么影响。大约在那个时候，在中国北京附近的一个大型牧场，我参与了一项研究。牧场兽医会对犊牛的腹泻情况进行评分，犊牛在6周龄断奶，断奶后2周仍继续进行追踪。每头犊牛的颗粒料总采食量约73磅（约32.85kg），腹泻犊牛的采食量减少了5.5磅（约2.48kg），降低了7.5%。对某些牧场来说，该减少量似乎并不多，但这些营养足以支撑4-5磅（约1.80-2.25kg）的增重。该研究只有60头犊牛，具有一定的局限性，变异较大。
因此，伊利诺伊大学对同地区的四个研究进行了荟萃分析，共300头犊牛。该研究只采用了出生后前21天的数据，因为该阶段最容易发生腹泻。腹泻犊牛的饮水量在数值上高于健康犊牛，但没有统计学差异。
当犊牛因腹泻而脱水时会增加饮水量。过去，奶农们发现腹泻犊牛会饮用更多的水，因此得出结论是由于饮水量大而导致了腹泻。而事实上，我们仔细研究了1984年的一项研究数据发现，情况正好相反，腹泻多饮水不会导致腹泻。
不出所料，腹泻犊牛摄入的电解质比健康犊牛多了8倍，但其代乳粉和颗粒料的摄入量较少。因为当犊牛感觉不舒服时，会减少采食量。不足为奇的是，腹泻犊牛的日增重比健康犊牛减少了27%。
腹泻犊牛的饲料转化效率、耆甲高、十字部高、体长和臀宽指标也较低。因此，腹泻会降低犊牛的生长发育和生产性能，减少代乳粉和颗粒料采食量，增加饮水，降低饲料转化效率、日增重和生长指标。
宾夕法尼亚州立大学一项为期10年的研究，评估了犊牛从出生到4月龄的情况，收集了21个牧场795头荷斯坦奶牛的数据。结果显示，难产和生病天数会延长首次产犊月龄，降低头胎产奶量。断奶时的干物质采食量、呼吸系统疾病治疗天数和首次产犊时的体重都会影响头胎305天产奶量。终生产奶量也会受到类似的影响，但程度小于头胎产奶量。
因此，预防和制定犊牛腹泻管理流程非常重要。此外，最大限度的减少犊牛的呼吸系统疾病，有助于确保犊牛更健康，生长发育更好，减少难产率和增加生产寿命。
